La increíble historia de cómo Microsoft Excel llegó a convertirse en un deporte de ESPN

Prácticamente todo lo que hacemos en el día a día se puede convertir en un juego. Hay formas de 'gamificar' hasta el trabajo y actividades cotidianas para hacerlas en el menor tiempo posible, ser más productivos y, en el fondo, que no se nos hagan pesadas. Cuando eso va un paso más allá, se pueden crear competiciones, como el mundial de recogida de basura en Japón o el campeonato mundial de Excel. Sí, ese programa de hojas de cálculo que odias en el trabajo, pero que hay gente que "juega" de manera profesional.

Y para entender la competición o esport de Excel, hay que irse a 1972.

El campeonato de Spacewar fue el germen de todo esto

En 1972, la competición online y los esports era algo que ni se planteaba. Sin embargo, ya existían los videojuegos. Bueno, más o menos. Ese año, Atari lanzó su popular Pong, pero también fue el año en el que un grupo de estudiantes de la Universidad de Standford se reunieron alrededor de un PDP para jugar un campeonato de 'Spacewar', uno de los primeros videojuegos de la historia.

Este ordenador utilizaba cinta de papel perforado como sistema de almacenaje, era enorme, la pantalla tenía un formato circular y el teclado estaba aparte y parecía una máquina de escribir. Perfecto para una competición de videojuegos.

Así, con el 'Spacewar' de 1962 nació el primer torneo de videojuegos de la historia. ¿El premio? Una suscripción anual a la revista Rolling Stone. Luego vinieron otros juegos y competiciones como la de 'Space Invaders' de Atari o la de 'Quake' con el Ferrari de John Carmack en juego y toda la explosión posterior del medio gracias a juegos como 'StarCraft', 'Age of Empires II', 'Counter Strike' o 'League of Legends'.

Y sí, también llegó la competición de Excel.

Espera, ¿Excel es divertido?

Pues parece que sí. Al menos, eso es lo que opinan desde la FMWC. Las siglas responden a 'Financial Modeling World Cup' y se trata de una organización que, en 2020, pensó que era una buena idea empezar a albergar competiciones de Excel.

Para este primer torneo se apuntaron más de 100 personas y había un fondo de 10.000 dólares en premios. Se trató de una competición pequeña con cuatro etapas previas y una ronda final en la que los participantes resolvían diferentes casos basados en modelos de negocios y fue el germen de una competición bastante más grande.

Ese éxito inicial originó nuevas competiciones adyacentes como el Campeonato Mundial de Microsoft Excel o el Microsoft Excel Collegiate Challenge. Era 2021 y, en ese momento, Excel se convirtió en un esport que está respaldado por la mismísima Microsoft y ha sido retransmitido por algunos de los canales de la cadena ESPN.

Seguramente pienses que Excel no es divertido y no quieras verlo ni en pintura fuera del trabajo, pero lo que hay que comprender es que, en una competición de Excel los participantes están resolviendo problemas que se proponen desde la organización.

Y… ¿por qué funciona como juego? Pues porque, como la FMWC detalla, "si pasas 10.000 horas haciendo algo, te vuelves profesional. Imagina que juegas 10.000 horas al Counter Strike: Global Offensive. ¿Qué rango alcanzarías? ¿Qué ocurriría si pasaras esas 10.000 horas en Microsoft Excel? Pues que te conviertes en un Global Elite Excel."

Tienen hasta el cálculo que nos marca cuándo podemos considerarnos profesionales del Excel:

Lo cierto es que tiene bastante sentido. Como ellos mismos apuntan, "cuando abres Excel por primera vez, parece abrumador, pero cuando trabajas a diario en Excel, te vuelves bastante avanzado. Es como empezar un juego nuevo, ya que aprendes como se juega y mejoras cada día".

Evidentemente, también tienes que ver la parte divertida de esto Excel, puesto que yo trabajo todos los días en él y cuando termino de trabajar no pienso en resolver unos problemitas. Pero no se trata tanto de Excel como de los problemas que podemos resolver con él.

¿Cómo se juega a esto?

Lo importante llegados a este punto es responder a la gran pregunta: has leído estas líneas, has abierto tu Hoja de Cálculo o tu Excel y sigues sin ver nada divertido en esas filas y columnas vacías. ¿Dónde está la diversión?

La clave es que, como decíamos hace unos párrafos, la competición propone tres problemas a resolver. Por ejemplo, en la competición de 2022, el Campeonato Mundial de Excel asignó casos a los participantes que consistían en descubrir todas las recompensas posibles en una máquina tragaperras, una carrera de barcos en Excel y un problema para descubrir la cantidad de puntos que puede obtener un jugador dependiendo de sus acciones en una especie de juego de plataformas.