Cáncer de pulmón: los avances científicos amplían las opciones terapéuticas, pero el diagnóstico temprano sigue siendo un desafío

Reconocer los síntomas y consultar a tiempo es clave: existen estudios, como la tomografía de baja dosis, que pueden ayudar a la detección precoz en personas con mayor riesgo.

Las pruebas moleculares, las terapias dirigidas y la inmunoterapia ampliaron las opciones de tratamiento y transformaron el abordaje de la enfermedad.

*República Dominicana, noviembre 2026*. El cáncer de pulmón es el cuarto tumor más frecuente en Latinoamérica y el Caribe y la principal causa de muerte por cáncer en la región. Según las estimaciones de GLOBOCAN, en 2024 se estimaron alrededor de 104.000 nuevos casos y casi 90.000 muertes por esta enfermedad . Por eso, en el marco del Día Internacional del Cáncer de Pulmón, que se conmemora cada 17 de noviembre, es una oportunidad para recordar las principales medidas de prevención, promover el diagnóstico temprano y conocer los avances terapéuticos que están mejorando las perspectivas para las personas con esta enfermedad. 

El tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de pulmón: se estima que alrededor de 8 de cada 10 muertes por esta enfermedad se deben al consumo de tabaco1. Sin embargo, no afecta solo a las personas fumadoras. El riesgo crece con la cantidad de cigarrillos diarios y con los años de consumo, y empieza a disminuir de forma progresiva al dejar de fumar. Por eso, no iniciar el hábito o abandonarlo es una de las medidas de prevención más eficaces. Además, existen otros factores asociados al desarrollo de cáncer de pulmón, como la exposición al humo de cigarrillo ajeno, al gas radón, al asbesto, a otras sustancias presentes en determinados ambientes laborales; y a la contaminación del aire.

La edad es otro factor relevante, ya que el riesgo crece con los años. Y aunque históricamente ha sido más común en hombres, el cáncer de pulmón también afecta a las mujeres, por lo que la prevención y la detección temprana deben incluirlas. 

“Cualquiera sea el origen de una enfermedad oncológica, debemos dejar atrás los discursos que culpabilizan a las personas. Ante estos diagnósticos, lo fundamental es acompañar a cada paciente, identificar sus necesidades y promover un abordaje multidisciplinario que permita ofrecer una atención de calidad”, afirmó la Doctora Melissa Barbieri, Gerente Médica Senior de Adium Centroamérica y Caribe.

*Síntomas de alerta*
El cáncer de pulmón suele diagnosticarse en etapas avanzadas , ya que no suele presentar síntomas en sus fases iniciales. Cuando aparecen determinadas señales de alerta, es clave consultar sin demora: tos persistente, que empeora con el paso de los días o que se acompañada de sangre o esputo (saliva o flema); dolor en el pecho; dificultad para respirar o presencia de silbidos; ronquera; pérdida de peso o fatiga sin motivo aparente y bronquitis o neumonías recurrentes.

Por otra parte, existen estrategias de detección temprana dirigidas a personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, como la tomografía computada de tórax de baja dosis, que permite identificar lesiones antes de que aparezcan estos síntomas. 

La indicación de este examen depende de distintos factores, entre ellos la edad y los antecedentes de tabaquismo . “Quienes fuman o han fumado durante un período prolongado, o quienes tienen antecedentes familiares de esta enfermedad, pueden consultar con su equipo de salud para evaluar su riesgo individual y determinar si corresponde realizar este estudio”, explicó la especialista.

*Tratamiento: innovación y precisión para respuestas más eficaces*
Ante un diagnóstico de cáncer de pulmón, la biopsia y la estadificación que realiza el equipo de salud son fundamentales para determinar el tipo de tumor, conocer su extensión y definir el tratamiento más adecuado. Existen dos grandes tipos: el cáncer de pulmón de células pequeñas y el de células no pequeñas, que presentan características diferentes. Este último, también llamado no microcítico, es el más frecuente y representa alrededor del 80-85% de los casos. 

En muchos casos, también se realizan pruebas moleculares, que analizan el tumor en busca de cambios genéticos que pueden impulsar su crecimiento. Por lo general, estos cambios aparecen a lo largo de la vida y no se heredan de los padres. Identificarlos permite saber si el paciente puede beneficiarse de una terapia dirigida.
Una mejor comprensión de estas características moleculares ha permitido incorporar nuevas estrategias terapéuticas y avanzar hacia tratamientos cada vez más eficaces. La cirugía continúa siendo una herramienta fundamental en determinados estadios, especialmente cuando la enfermedad está localizada y puede extirparse. 

Por su parte, la quimioterapia y la radioterapia también han incorporado avances que permiten optimizar su uso y combinarlas con otros tratamientos. Ambas mantienen un papel importante en distintos momentos y según las características de cada caso.

En los últimos años, se incorporaron además estrategias innovadoras, como las terapias dirigidas y la inmunoterapia. Las primeras actúan sobre alteraciones moleculares específicas, mientras que la inmunoterapia estimula al sistema inmunitario para reconocer y atacar las células cancerosas. 

“Hoy contamos con más herramientas para enfrentar el cáncer de pulmón. Las pruebas moleculares, las terapias dirigidas y la inmunoterapia han ampliado las opciones de tratamiento y han abierto nuevas posibilidades para muchos pacientes, incluso en etapas avanzadas. Pero esa innovación solo marca la diferencia si llega a tiempo. El panorama del cáncer de pulmón está cambiando, y hay motivos reales para mirar hacia adelante con esperanza”, concluyó la Dra. Barbieri.

*Acerca de Adium:*
Con 50 años de experiencia y presencia en 18 países, Adium se ha consolidado como líder en el sector farmacéutico de Latinoamérica. Nuestro propósito es acercar tratamientos innovadores que mejoren la calidad de vida. A través de sólidas alianzas, licenciamos productos de más de una decena de compañías multinacionales de innovación, lo que nos permite ofrecer terapias y tratamientos de vanguardia para enfrentar algunas de las enfermedades más desafiantes del mundo. Brindamos empleo a más de 7.300 personas y contamos con centros productivos en Argentina, Brasil, México, Paraguay y Uruguay. Gracias a ello, ampliamos el acceso a la salud y mejoramos la vida de millones de personas en toda la región.
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